El secador de Botellas

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El secador de botellas

Por Carlos Tapia  |  Artista plástico

Marcel Duchamp y la extraordinaria transformación de un objeto cotidiano

En 1917, el artista francés Marcel Duchamp presentó un urinario de porcelana, lo colocó en una posición distinta a la habitual, lo tituló La fuente y lo firmó con el seudónimo «R. Mutt». Con un gesto aparentemente sencillo, tomó un objeto de uso cotidiano —un «chunche», como diríamos nosotros— y desafió la idea misma de lo que podía considerarse una obra de arte.

Fue casi como un acto de magia: «Ahora sos una obra de arte». Y ¡plin!, la calabaza se convirtió en carruaje de cristal. Después de siglos de pintura, escultura, dibujo y grabado, desde las imágenes de las cuevas prehistóricas hasta los grandes salones académicos, Duchamp puso en entredicho una de las certezas más arraigadas del mundo artístico.

Marcel Duchamp, La fuente (1917). Imagen de referencia.

Resulta curioso pensar que La fuente apareció apenas veinte años después de la inauguración del Teatro Nacional de Costa Rica, en 1897. Mientras una institución celebraba la tradición y el esplendor de las bellas artes, Duchamp cuestionaba, desde otro escenario, quién tenía la autoridad para decidir qué era arte.

A menudo se relaciona este gesto con el desarrollo posterior del arte conceptual: una práctica en la que la idea puede adquirir más importancia que la destreza manual o la belleza del objeto. Pero sería un error pensar que Duchamp inventó de golpe todo el arte conceptual. Lo que hizo fue abrir una puerta decisiva, mucho antes de que ese movimiento se consolidara como tal.

Pero me estoy alejando de lo que verdaderamente quiero contar.

Tres años antes de La fuente, en 1914, Duchamp había elegido un objeto todavía más prosaico: un secador de botellas de vino. No lo fabricó ni lo transformó en una escultura tradicional. Lo seleccionó y lo apartó de su función original. Aquel artefacto doméstico se convirtió en uno de los ejemplos pioneros de lo que el artista llamaría ready-made: un objeto manufacturado cuya elección y presentación alteran nuestra manera de mirarlo.

Marcel Duchamp, Secador de botellas (1914). Imagen de referencia.

Y aquí aparece la ironía que más me interesa de esta historia. Durante una ausencia del artista, su hermana Suzanne se deshizo del secador original. El objeto desapareció entre tantos otros utensilios semejantes que podían encontrarse en Francia. Aquello que la mirada del artista había elevado a la categoría de obra volvió, por una circunstancia doméstica, al anonimato del que había salido.

La paradoja es magnífica: un secador de botellas podía convertirse en arte por decisión de Duchamp, pero también podía perderse como cualquier otro «chunche» cuando alguien dejaba de verlo como algo extraordinario. Las versiones que hoy conocemos de esta pieza son posteriores; el original de 1914 no se conserva.

Tal vez esa sea una de las preguntas más provocadoras que nos dejó Duchamp: ¿el arte reside en el objeto, en la intención del artista, en el lugar donde se exhibe o en la mirada de quien lo contempla?

No todo lo que brilla es oro. Y no todo objeto proclamado extraordinario deja de ser, en el fondo, un objeto cotidiano.

Créditos de imágenes: La fuente (1917) y Secador de botellas (1914), imágenes facilitadas para este artículo. Retrato histórico de Marcel Duchamp (c. 1927): Biblioteca del Congreso de EE. UU., colección George Grantham Bain, disponible en Wikimedia Commons: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Marcel_Duchamp_01.jpg. Se recomienda verificar los permisos de reproducción antes de publicar.